Zonder wachtrij beschikbaar De ondergrondse van Książ Kasteel en Project Riese
Wat de tunnels onder het kasteel zijn, wie ze heeft gegraven, en hoe u ze kunt bezoeken met het historisch perspectief in gedachten
Onder Ksiaz Kasteel loopt een deel van een van de meest indrukwekkende plekken in Neder-Silezië: onvoltooide tunnels die in de rotsen zijn gedreven door nazi-Duitsland onder de codenaam 'Riese' tussen 1943 en 1945. Dit is een echt en moeilijk hoofdstuk uit de oorlogsgeschiedenis, gebouwd door dwang- en concentratiekamparbeid, en het verdient om met die ernst te worden begrepen voordat u op bezoek gaat. Dit is wat de tunnels zijn, wat hier gebeurde, en hoe de begeleide Ondergrondse Toeristische Route vandaag werkt.
Wat Project Riese was
Riese' — Duits voor 'reus' — was de codenaam voor een enorm bouwproject dat nazi-Duitsland tussen 1943 en 1945 in Neder-Silezië uitvoerde. Het omvatte verschillende ondergrondse complexen, waaronder werken onder en rond Kasteel Książ zelf en een cluster van veel grotere tunnelsystemen die in de nabijgelegen Uilenbergen waren gegraven, op locaties die nu bekend staan als Osówka, Włodarz en Rzeczka.
Het exacte doel van het project is nooit officieel gedocumenteerd en blijft onder historici omstreden: aanwijzingen suggereren dat het kasteel werd aangepast als hoofdkwartier of officiële residentie, terwijl de bergcomplexen bedoeld waren als ondergrondse fabrieksruimte, beschermd tegen geallieerde bombardementen. Wat zeker is, is dat de schaal van de ambitie ver uitsteeg boven wat het project ooit bereikte — historici schatten dat slechts een klein deel van de geplande tunnelbouw werd voltooid, en slechts een bescheiden deel daarvan werd ooit met beton versterkt, grotendeels omdat het extreem harde gesteente van de regio het boren veel langzamer maakte dan gepland.
De mensen die het bouwden
Project Riese werd niet gebouwd met vrije arbeid. De bouw was afhankelijk van dwangarbeiders, krijgsgevangenen en — vanaf 1944 — concentratiekampgevangenen, van wie velen werden overgebracht uit Auschwitz, waaronder grote aantallen Hongaarse, Poolse en Griekse joden. Bij de werkplekken werden kampen opgericht om hen te huisvesten, waaronder een naast Kasteel Książ zelf, en de omstandigheden waren wreed: historici schatten dat duizenden gevangenen die gedwongen waren aan Riese te werken, stierven door ziekte, ondervoeding, uitputting, gevaarlijke tunnelomstandigheden en mishandeling door bewakers.
Deze geschiedenis is de reden dat de Ondergrondse Toeristische Route wordt gepresenteerd, en moet worden begrepen, als een herdenkings- en historische site, en niet simpelweg als een sfeervolle attractie. De rondleiding behandelt deze context direct, en bezoekers worden aangemoedigd de tunnels met dezelfde ernst te benaderen als andere Tweede Wereldoorlog-locaties in Polen.
Waarom de tunnels nooit werden afgemaakt
Toen Sovjettroepen begin 1945 oprukten naar Neder-Silezië, werd het werk aan Project Riese onvoltooid gestaakt, werden de kampen geëvacueerd en werden de overgebleven gevangenen bevrijd toen de oorlog eindigde. Wat er vandaag onder Książ en in de Uilenbergen overblijft, is precies wat de naam suggereert dat het had kunnen worden en nooit werd — een fragment van een enorme, niet-gerealiseerde onderneming, waarvan het doel nog steeds niet volledig door historici is vastgesteld.
Die onafgewerkte, ruwe kwaliteit is mede wat de site zo indrukwekkend maakt om te bezoeken: kale rotsgangen, onvoltooide kamers en het gevoel van een project dat halverwege is gestopt, in plaats van een gepolijste museumreconstructie.
Een bezoek aan de Ondergrondse Toeristische Route
De begeleide Ondergrondse Toeristische Route neemt kleine groepen mee door het gedeelte van de tunnels onder het kasteel op een vast tijdslot, met een gids die de geschiedenis uitlegt terwijl u loopt. De toegang omvat een afdaling van enkele tientallen meters, meestal via trappen, dus een redelijke mobiliteit is vereist, en — om veiligheidsredenen — zijn zeer jonge kinderen niet toegestaan op de route.
De lucht ondergronds blijft het hele jaar door koel, dus neem een warme laag mee, ongeacht het seizoen, en draag platte, comfortabele schoenen in plaats van iets met een hak, omdat de oppervlakken oneffen en soms vochtig kunnen zijn. Omdat groepsgroottes beperkt zijn en de route op vaste tijdsloten loopt, is dit het deel van een bezoek aan Książ dat op drukke zomerdagen steevast uitverkoopt — het vooraf boeken van uw gewenste tijd is de enige manier om er zeker van te zijn.
Veelgestelde vragen
Was de ondergrondse voltooid?
Nee. Net als de rest van Project Riese werden de tunnels onder en rondom Książ onvoltooid achtergelaten toen de oorlog in 1945 eindigde. Die rauwe, onafgemaakte staat is juist wat ze vandaag de dag zo indrukwekkend maakt om doorheen te lopen.
Moet ik de ondergrondse vooraf boeken?
In de zomer wel. De route werkt met tijdsloten voor kleine groepen en de populaire middagwandelingen raken dagen van tevoren uitverkocht. Wij reserveren het door u gewenste tijdslot bij het afrekenen.
Waar diende Project Riese eigenlijk voor?
Historici debatteren nog steeds over het volledige doel. De aanwijzingen wijzen erop dat het kasteel werd voorbereid als hoofdkwartier of residentie, terwijl de veel grotere complexen in het Uilen-gebergte bedoeld waren als ondergrondse fabrieksruimte, beschermd tegen bombardementen — maar er is geen enkele officiële verklaring bewaard gebleven.
Wie heeft de tunnels gebouwd?
Dwangarbeiders, krijgsgevangenen en vanaf 1944 concentratiekampgevangenen — waaronder veel Hongaarse, Poolse en Griekse Joden die grotendeels uit Auschwitz waren overgebracht. De omstandigheden waren zwaar en een aanzienlijk aantal gevangenen stierf tijdens de bouw. De locatie wordt gepresenteerd met die geschiedenis in het vizier.
Is het bezoek geschikt voor kinderen?
Oudere kinderen vinden het over het algemeen fascinerend in plaats van beangstigend, en de begeleide rondleiding houdt het tempo behapbaar. Om veiligheidsredenen kunnen zeer jonge kinderen het ondergrondse gebied niet betreden, en de geschiedenis wordt eerlijk gepresenteerd, niet sensationeel — iets dat de moeite waard is om te weten voordat u met uw gezin komt.